1978年春，青林山下的一个小山村沸腾了，因为刚刚得到一个好消息，时任国务院的一位李姓副总理下了一份协查函，意思是说：抗日战争时期，有两位分别叫王之浩、丁洪仨的抗日民主人士，对当时的新四军给予了莫大的帮助，希望查找一下是否健在，希望政府能够对他们表示感谢，并给予一定的帮助。
村民们争相传告，惊喜莫名，可是这两位老人却在不久前去世了。村民们扼腕叹息，而那些年长的人们的思绪却一下子回到了战火纷飞的岁月，纷纷回忆起当时的情境，仿佛就在昨天，那时还小的我，在他们的讲述中听到了一段振奋人心、惊心动魄、荡气回肠的抗日故事。
随着时间的流逝，那些故事在我的记忆中渐渐变成了片言碎语，但是我越来越觉得我应该把那些故事写出来，值此抗日战争胜利七十周年之际，以记念在那场战争中浴血奋战的一群中原草莽。
青林山，位于大洪山东麓，这里山高林密，连绵不绝，由于大山的庇佑，这里是水旱不侵，林茂粮丰，山果菜药，四季不断。山民分散而居，作垱为水，开山为田，随着世世代代的经营，这里也算得桃源之地，同时也引得官府、土匪的觊觎，山民为了自保，在青林山上垒石为寨，忙时种田，闲时操练，以抵御外侵。
相传元末明玉珍就是在此起家，利用青林山上建起的五座山寨，互为犄角，一寨被袭，四寨来援，最后以此地为班底，发展壮大，与元军及其他义军数度交战，固若金汤，最后率军西征，拿下四川，建立大夏国。这里也是明玉珍与朱元璋的主战场。至今当地还流传着朱洪武杀得日月无光，路不失遗的故事。
而我们的故事，将在这片大地上如火如荼的展开。
第一章进城
民国三十七年夏
早晨，一轮红日刚刚挂在江汉平原的大地上，一条笔直的公路沿着碧绿的稻田向前延伸，间或有一片片的荷塘镶嵌在稻田中，开着或粉红、或雪白的荷花。此时路上行走两辆马车，一辆是一匹骡子拉着，车上架着大大小小的箱笼、篷布，车子的正上方捆着一捆刀枪叉戟，一杆红缨枪插在车前侧，上有一小旗绣着一个“肖”字，后面的一辆车由两匹马拉着，一匹在前，一匹在后架着车辕，车前是一个小车棚，后面绑着锅碗瓢盆等炊具和一些零零碎碎的小物件，车棚上，一只大猴子正座在车棚上摘着虱子，两只小皇子趴在大猴子身上，其中一只正在帮另一只抓虱子。前面的车辕上斜座着一个青年，穿着马褂，****着胸膛挥着鞭子吆喝着骡子。后面的车辕坐着的也是一个青年，比前面的青年年纪略大，他悠闲的挥着鞭子。车辕的另一边坐着一个五十来岁的汉子，手里拿着长长的旱烟袋，黄铜的烟袋头，黄铜的烟袋嘴，中间是黑色的杆子，不知是什么材质的，上面挂着一个绣着花的烟袋，一边吸着一边和那青年说着话。
“之银啦，这次我们出门有办个月了吧？”
“有十八天了”旁边的青年答道
“现在世道不太平，听说日本人已经占了沔阳，正在往西边打，这次我们转一圈就回去，不管赚不赚得到钱，到冬天的时候咱们就回去，鬼子不走我们就不出来了。”
“师父，看您说的，您现在还年轻，还能走几年，再说凭我、武子、还有您的功夫，还怕谁。”
“师兄，还有我和师姐呢|”后面的车棚传来一个女子的声音。
“不许胡说，日本人有枪，你能敌得过枪子？听我的，就这么定了。”老汉磕了磕烟袋，不再言语，只有车轮的“吱吱”和马蹄的“得得”声。
这是一个卖艺班子，老汉姓肖，是这个卖艺班子的班主，“肖家班”就是这个班子的名称，坐在班主旁边的小伙子叫王之银，二十六岁，前面赶车的叫张智武，二十三岁，坐在车中的两位女子，大的叫方慧娴，师妹叫肖惠珠是班主的女儿，方慧娴的父亲和肖班主是师兄弟，父母在一次压镖的过程中不幸翻船落水身亡，由于没有直系亲属，由肖师傅养大，亦算是他的养女，今年二十二岁，肖惠珠今年十八岁，有师兄师姐宠着，有点调皮。
一行在将要晌午的时候，到达沔阳城外。城外有一岗亭，路旁架着拒马，俩位伪军背着枪站在路边，另外俩名伪军背着枪手里拿着短棍检查来往行人，在来往行人的篮、筐、包袱内扒拉着，不时醉了还骂骂咧咧，前面是护城河，架着吊桥，吊桥两边是俩个工事，工事上架着两挺机枪，一轻一重，里面座着几个日本人，工事外面的吊桥边还有俩日本哨兵，端着明晃晃的刺刀，刺刀上还挂着日本的膏药旗，迎着风飘动着。肖班主见此情景，赶紧跳下车来到那拿着棍子的伪军身前，弯着腰向那伪军说道：
“老总，鄙人肖家班的班主，初来贵地，混口饭吃，还望老总通融。”并不动声色地将一块大洋塞到伪军的手里。
那伪军背着日本人把大洋在手里掂了掂，说：“皇军现在住在城里，闲杂人等不得入内，既然是卖艺的，登个记，交两块大洋就可以进去了。但是只能在南门大车店一带摆台。”说完向那吊桥里面的一张桌子指了指。
肖班主赶紧作了个揖，走过吊桥交上两块大洋拿了路引给那伪军看了，那伪军绕着车子转了一圈，又挑开车帘看了看好，挥挥手，前面的张智武赶紧赶着车向吊桥走去，后面的车赶紧跟上。
进了城，打听了一下，顺着街道向南门走去，到了地方找了块开阔地，肖班主安排徒弟卸车扎摊，并生火做饭。
肖班主向周围的商户打听了一下，向徒弟说：“你们先弄饭吃，我去拜码头，吃完饭智武到城里‘邀锣’，其他人摆场，争取在太阳下山前开锣。”“好咧”王之银答道。
“爹，饭我给您先留着。”肖惠珠说道。
“行，你们先吃，不用管我。”说话间从箱笼里拎出两个纸包走了出去。